Las micotoxina y su riesgo representan uno de los principales focos para la seguridad alimentaria a nivel mundial. Estas sustancias, producidas de forma natural por determinados hongos, continúan siendo objeto de una vigilancia constante por parte de las autoridades sanitarias debido a su presencia en numerosos alimentos y a sus posibles efectos sobre la salud
¿Qué son las micotoxinas y por qué suponen un riesgo?
El incremento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y la evolución de las condiciones de cultivo están modificando el escenario de exposición a estos contaminantes. Por ello, el control de la micotoxina y su riesgo asociado se ha convertido en una prioridad para productores, industria alimentaria y organismos reguladores.
Las micotoxinas son metabolitos producidos por hongos de los géneros Aspergillus, Fusarium y Penicillium. Pueden aparecer tanto durante el cultivo como en las fases posteriores de secado, almacenamiento o transporte, especialmente cuando existen condiciones favorables de humedad y temperatura.
Uno de los principales desafíos es su elevada estabilidad. Muchas micotoxinas pueden permanecer en los alimentos incluso después de procesos habituales de transformación, por lo que la prevención y el control analítico son herramientas fundamentales para reducir su presencia.
La micotoxina y su riesgo está relacionado principalmente con la exposición prolongada a través de la dieta. Algunas pueden presentar efectos tóxicos, inmunológicos o carcinogénicos, por lo que la legislación europea establece límites máximos para proteger al consumidor.
Un contaminante con elevada presencia en los sistemas de alerta alimentaria
La relevancia de este contaminante queda reflejada en los datos del Sistema Europeo de Alerta Rápida para Alimentos y Piensos (RASFF).
Entre 2010 y 2023 se registraron miles de notificaciones relacionadas con micotoxinas, siendo las aflatoxinas las sustancias que concentran la mayor parte de las alertas. Los productos más afectados incluyen principalmente frutos secos, como cacahuetes, pistachos e higos secos.
En el caso de los frutos secos, una gran parte de las incidencias notificadas corresponden a aflatoxinas, y muchas de ellas finalizan con rechazos en frontera, evitando que productos no conformes lleguen al consumidor europeo.
Estos controles ponen de manifiesto la importancia de mantener programas de vigilancia eficaces a lo largo de toda la cadena alimentaria.
Cambio climático: un factor que aumenta el riesgo
Uno de los principales retos actuales es la influencia del cambio climático sobre la aparición de micotoxinas.
El aumento de las temperaturas, los periodos de sequía, el estrés hídrico de los cultivos o las lluvias durante fases críticas de maduración pueden favorecer el desarrollo de hongos productores de toxinas.
Además, unas condiciones inadecuadas de secado o almacenamiento pueden incrementar la contaminación durante las etapas posteriores a la cosecha.
Este nuevo escenario puede provocar que cultivos tradicionalmente menos afectados requieran una mayor vigilancia, especialmente en productos como:
- Cereales.
- Frutos secos.
- Frutas desecadas.
- Especias.
- Café y cacao.
Una legislación europea cada vez más exigente
La Unión Europea cuenta con uno de los sistemas regulatorios más estrictos del mundo en materia de contaminantes alimentarios.
El Reglamento (UE) 2023/915 establece los límites máximos permitidos para diferentes contaminantes presentes en alimentos, incluyendo las principales micotoxinas, reforzando el control sobre aquellos productos con mayor riesgo.
Además de las aflatoxinas, los programas de vigilancia incluyen otras micotoxinas relevantes como:
- Ocratoxina A.
- Deoxinivalenol (DON).
- Fumonisinas.
- Zearalenona.
- Toxinas T-2 y HT-2.
Cada una de ellas puede afectar a diferentes grupos de alimentos y requiere estrategias específicas de prevención y análisis.
La importancia del muestreo y el análisis especializado
El control de las micotoxinas no comienza en el laboratorio, sino mucho antes. Las buenas prácticas agrícolas, la correcta gestión del cultivo, la recolección en condiciones adecuadas y un almacenamiento controlado son fundamentales para minimizar el riesgo.
Sin embargo, debido a que la micotoxina y su riesgo puede distribuirse de forma irregular dentro de un lote, contar con un plan de muestreo representativo resulta esencial para obtener resultados fiables.
Los métodos analíticos avanzados permiten detectar concentraciones muy bajas y garantizar el cumplimiento de los requisitos legales y comerciales exigidos por los mercados internacionales, en base la micotoxina y su riesgo.
AGQ Labs, aliado en el control de micotoxinas
En AGQ Labs trabajamos para ayudar a la industria agroalimentaria a gestionar los riesgos asociados a las micotoxinas mediante soluciones analíticas avanzadas, asesoramiento técnico y un enfoque preventivo.
El control de la micotoxina y su riesgo permite proteger la salud del consumidor, reducir pérdidas económicas y garantizar la calidad y seguridad de los alimentos.
En un contexto marcado por el cambio climático, la globalización de los mercados y una regulación cada vez más exigente, la vigilancia de las micotoxinas será un elemento clave para construir una cadena alimentaria más segura y sostenible.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué son las micotoxinas y por qué suponen un riesgo para la seguridad alimentaria?
Las micotoxinas son sustancias producidas de forma natural por determinados hongos que pueden contaminar alimentos como cereales, frutos secos, especias o frutas desecadas. Su riesgo está relacionado con la exposición a través de la dieta, ya que algunas pueden tener efectos tóxicos y requieren un control específico para proteger la salud del consumidor.
- ¿Cuáles son las principales micotoxinas que deben controlarse?
Entre las micotoxinas de mayor relevancia se encuentran las aflatoxinas, la ocratoxina A, el deoxinivalenol (DON), las fumonisinas, la zearalenona y las toxinas T-2 y HT-2. Cada una puede afectar a diferentes tipos de alimentos y requiere programas de vigilancia adaptados.
- ¿Cómo influye el cambio climático en el riesgo de aparición de micotoxinas?
El aumento de temperaturas, los periodos de sequía, el estrés hídrico y los cambios en las condiciones de almacenamiento pueden favorecer el crecimiento de hongos productores de micotoxinas. Por ello, el cambio climático está incrementando la necesidad de reforzar los controles en determinados cultivos.
- ¿Qué alimentos presentan mayor riesgo de contaminación por micotoxinas?
Los alimentos con mayor probabilidad de contener micotoxinas incluyen cereales, frutos secos, frutas desecadas, especias, café y cacao. Productos como cacahuetes, pistachos e higos secos concentran un elevado número de alertas relacionadas con aflatoxinas.
- ¿Cómo se puede reducir el riesgo asociado a las micotoxinas?
La prevención comienza en el campo mediante buenas prácticas agrícolas y continúa con una correcta recolección, secado y almacenamiento. Además, es fundamental realizar un muestreo adecuado y análisis especializados que permitan detectar la presencia de micotoxinas y garantizar el cumplimiento de la normativa de seguridad alimentaria.
