Un informe de PAN Europa ha detectado ácido trifluoroacético (TFA) en la mayoría de cereales analizados en la UE, reabriendo el debate sobre el control de PFAS en alimentos. Los resultados apuntan a mayores concentraciones en cultivos convencionales y refuerzan la necesidad de endurecer la vigilancia y la regulación europea.
Detección de ácido trifluoroacético (TFA) en cereales europeos
Un reciente informe elaborado por PAN Europa, red que agrupa a organizaciones no gubernamentales dedicadas a la protección ambiental y a la regulación de productos fitosanitarios, ha puesto de manifiesto la presencia de ácido trifluoroacético (TFA) en muestras de cereales procedentes de distintos países de la Unión Europea.
El estudio analizó 66 productos comerciales de 16 Estados miembros, detectándose concentraciones elevadas de TFA en 54 de las muestras evaluadas. Estos resultados han generado preocupación tanto en el ámbito científico como regulatorio, al tratarse de un compuesto perteneciente al grupo de los PFAS.
¿Qué es el TFA y por qué se considera un PFAS?
El ácido trifluoroacético (TFA) forma parte de las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), conocidas como “sustancias químicas eternas” debido a su alta persistencia ambiental y a su resistencia a los procesos naturales de degradación.
El TFA puede originarse como producto de degradación de determinados plaguicidas, refrigerantes y compuestos industriales. Su alta solubilidad en agua facilita su dispersión a través de la lluvia y de las aguas residuales, mientras que las estaciones depuradoras presentan una capacidad limitada para eliminarlo por completo, favoreciendo su acumulación en el medio ambiente.
PFAS: presencia generalizada y exposición crónica
Los PFAS se utilizan de forma amplia en sectores como la industria química, metalúrgica, automovilística, papelera y de materiales plásticos. Como consecuencia, su presencia se ha constatado en agua, suelos, aire y alimentos, generando una exposición crónica de la población.
Diversos estudios científicos asocian la exposición prolongada a estas sustancias con posibles efectos adversos sobre el sistema inmunológico, la fertilidad, el metabolismo y el desarrollo infantil, así como con un potencial riesgo carcinogénico, lo que ha motivado una creciente preocupación regulatoria en Europa.
Diferencias entre agricultura convencional y ecológica
Según los resultados del informe, los cereales procedentes de sistemas de cultivo convencional presentan concentraciones de TFA significativamente superiores a las detectadas en productos de agricultura ecológica.
En algunos casos, los niveles hallados superan ampliamente el valor de referencia general de 0,01 mg/kg establecido en la Unión Europea para residuos de plaguicidas. El informe destaca ejemplos como el trigo, con concentraciones de TFA más de 100 veces superiores a las presentes en el agua del grifo, lo que ha reavivado el debate sobre la adecuación de los límites actuales.
Refuerzo del control y avance regulatorio en la UE
Las autoridades ambientales, entre ellas la Agencia Federal de Medio Ambiente alemana (UBA), han advertido de que el número de sustancias capaces de transformarse en TFA sigue aumentando. En este contexto, han instado a una reducción progresiva del uso de PFAS.
Varios Estados miembros, junto con la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), trabajan actualmente en una propuesta para endurecer la regulación de los PFAS a escala comunitaria. La Comisión Europea prevé avanzar hacia una restricción amplia de estos compuestos en productos de consumo en los próximos años, con el objetivo de minimizar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente.
Control analítico del TFA en cereales
En este escenario de creciente exigencia normativa y control analítico, AGQ Labs, laboratorio especializado en Seguridad Alimentaria en el sector de Cereales y Frutos Secos, ofrece la determinación de ácido trifluoroacético (TFA) mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas en tándem (LC-MS/MS).
El ensayo está acreditado conforme a la norma UNE-EN ISO/IEC 17025, proporcionando resultados rápidos, fiables y trazables para la evaluación de la seguridad alimentaria y el cumplimiento de la legislación europea vigente.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el ácido trifluoroacético (TFA)?
Es un compuesto perteneciente a los PFAS, altamente persistente y soluble en agua. - ¿Por qué preocupa su presencia en cereales?
Porque contribuye a la exposición alimentaria crónica a PFAS. - ¿Qué cereales presentan mayores niveles de TFA?
Principalmente los procedentes de agricultura convencional. - ¿Existe un límite legal para el TFA?
Se aplica el valor general de 0,01 mg/kg para residuos de plaguicidas. - ¿Cómo se analiza el TFA en alimentos?
Mediante técnicas avanzadas como LC-MS/MS en laboratorios acreditados.
