A partir del 1 de julio de 2026, comenzará a aplicarse una nueva fase del Reglamento (UE) 2024/1987, que introduce límites máximos de níquel para determinadas categorías de cereales y productos derivados dentro de la Unión Europea. Esta medida completa la regulación iniciada en 2025 para otros grupos de alimentos y amplía el control de este contaminante a materias primas y productos de gran relevancia en la alimentación diaria.
La Unión Europea regula el níquel como contaminante en alimentos para reforzar la protección de la salud pública
El níquel como contaminante es un elemento que puede encontrarse de forma natural en el medio ambiente y llegar a los alimentos a través del suelo, el agua o determinadas prácticas agrícolas e industriales. Con el objetivo de proteger la salud de los consumidores y armonizar los controles en todos los Estados miembros, la legislación europea ha establecido niveles máximos permitidos para diferentes categorías de alimentos
La decisión se fundamenta en las evaluaciones científicas realizadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), que concluyen que la exposición alimentaria al níquel puede provocar efectos adversos tanto agudos como crónicos en la salud de los consumidores. Entre los riesgos identificados destacan las reacciones eccematosas en personas sensibilizadas y posibles efectos sobre la reproducción y el desarrollo, incluyendo un mayor riesgo de abortos espontáneos en mujeres embarazadas expuestas a niveles elevados.
¿Por qué se regula el níquel como contaminante?
El níquel es un elemento metálico presente de forma natural en el medio ambiente y que puede incorporarse a los alimentos a través del suelo, el agua, las prácticas agrícolas o determinados procesos industriales. Aunque su presencia es inevitable en muchos casos, la exposición continuada a concentraciones elevadas puede representar un riesgo para la salud.
Las evaluaciones de la EFSA han puesto de manifiesto que la dieta constituye una de las principales vías de exposición al níquel para la población general. Por este motivo, las autoridades europeas han considerado necesario establecer límites armonizados que permitan controlar su presencia en los alimentos y reducir la exposición de los consumidores.
Alimentos afectados por los nuevos límites máximos de níquel
Los nuevos límites que entran en vigor en julio de 2026 afectan principalmente a:
- Cereales
- Trigo duro
- Arroz
- Arroz descascarillado
- Avena
- Mijo
- Pseudocereales como quinoa, amaranto o trigo sarraceno
- Productos derivados de estas materias primas
La normativa establece límites diferenciados según el tipo de producto, referente al níquel como contaminante, entre otros, teniendo en cuenta los datos de exposición alimentaria y los niveles habitualmente detectados en estas matrices.
La importancia de su control
La entrada en vigor de estos límites supone una nueva obligación de control del níquel como contaminante para los operadores alimentarios que trabajan con cereales y sus derivados. Disponer de información analítica fiable permitirá verificar el cumplimiento de la normativa y asegurar que los productos comercializados cumplen con los requisitos establecidos por la legislación europea.
Además del cumplimiento legal, el control del níquel forma parte de una estrategia más amplia de vigilancia de contaminantes químicos en alimentos, contribuyendo a reforzar la seguridad alimentaria y la confianza de clientes y consumidores.
Por este motivo, resulta recomendable que productores, transformadores, exportadores y distribuidores revisen sus planes de control analítico y evalúen el posible impacto de estos nuevos requisitos en sus productos.
AGQ Labs y el análisis acreditado de níquel y metales pesados en alimentos
AGQ Labs pone a disposición de la industria alimentaria servicios especializados para la determinación de níquel como contaminante y otros metales pesados en alimentos, mediante metodologías acreditadas de alta sensibilidad.
Los ensayos se realizan utilizando tecnología ICP-MS-MS (Espectrometría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente en tándem), una de las técnicas analíticas más avanzadas para la detección y cuantificación de elementos traza, permitiendo alcanzar los niveles de precisión requeridos por la legislación europea.
Gracias a su experiencia internacional y a sus acreditaciones analíticas, AGQ Labs ayuda a las empresas a garantizar el cumplimiento normativo, evaluar riesgos y reforzar la seguridad alimentaria de sus productos ante los nuevos requisitos establecidos por la Unión Europea.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué es el níquel como contaminante en alimentos?
El níquel es un elemento metálico que puede estar presente de forma natural en el suelo, el agua y el medio ambiente, llegando a los alimentos durante su producción o procesamiento. Cuando se encuentra en concentraciones elevadas, puede representar un riesgo para la salud de los consumidores.
- ¿Por qué la Unión Europea ha regulado el níquel en los alimentos?
La regulación se basa en las evaluaciones científicas de la EFSA, que han identificado posibles efectos adversos asociados a la exposición alimentaria al níquel, incluyendo reacciones alérgicas cutáneas en personas sensibilizadas y riesgos para la salud reproductiva.
- ¿Qué alimentos están afectados por los nuevos límites máximos de níquel?
La normativa incluye categorías como frutos secos, cereales, legumbres, hortalizas, algas marinas, semillas oleaginosas, productos de cacao y chocolate, zumos, así como alimentos destinados a lactantes y niños de corta edad.
- ¿Cuándo entran en vigor los nuevos límites de níquel?
Algunos límites específicos para cereales, arroz, avena y pseudocereales entrarán en vigor el 1 de julio de 2026.
- ¿Cómo pueden las empresas verificar el cumplimiento de la normativa?
Las empresas pueden realizar análisis de níquel y otros metales pesados mediante laboratorios acreditados. Técnicas avanzadas como la ICP-MS-MS permiten determinar con precisión el contenido de níquel en materias primas y productos finales para asegurar el cumplimiento de los límites legales establecidos.
